Fiesta blanca: la crónica del Real Madrid 4-1 Elche

El Real Madrid recibía al Elche en el Santiago Bernabéu con la obligación de sumar tres puntos para seguir en la pelea por el título de LaLiga. El conjunto dirigido por Álvaro Arbeloa afrontaba el encuentro apenas unos días después de la importante victoria frente al Manchester City en Champions League, por lo que el reto era claro, cambiar rápidamente el chip y no perder terreno en la competición doméstica. Los blancos llegaban al partido con un panorama muy condicionado por las bajas. Hasta diez jugadores no estaban disponibles para el técnico madridista entre lesiones y sanciones: Militão, Alaba, Carreras, Mendy, Bellingham, Ceballos, Rodrygo, Mbappé, Asencio, además de Mastantuono, que debía cumplir su segundo partido de sanción. Una situación que obligaba a Arbeloa a tirar de varios canteranos para completar la convocatoria.

Arbeloa apostaba finalmente por el siguiente once inicial: Courtois en portería; Carvajal, Rüdiger, Huijsen y Fran García en defensa; Valverde, Thiago Pitarch, Tchouaméni y Camavinga en el centro del campo; con Brahim y Vinícius en la delantera.

El equipo dirigido por Eder Sarabia, por su parte, afrontaba el encuentro con la intención de resistir en uno de los estadios más difíciles de la competición. El conjunto ilicitano no había conseguido ganar todavía a domicilio en toda la temporada y además nunca había logrado vencer a los merengues en el Santiago Bernabéu, aunque el precedente más reciente entre ambos equipos, el empate 2-2 en el Martínez Valero, demostraba que los franjiverdes podían dar la sorpresa.

Dos golazos abren el camino

Álvaro Arbeloa apostó por un planteamiento ofensivo particular, con Fede Valverde adelantado por el sector derecho del ataque, Brahim actuando por el carril central y Vinícius ocupando la banda izquierda. El uruguayo, muy móvil, se internaba con frecuencia hacia dentro, mientras que en salida de balón Brahim se situaba entre la línea del mediocampo madridista y los centrales del Elche para facilitar la circulación. El Real Madrid comenzó el encuentro con cierta timidez, cediendo la iniciativa al equipo dirigido por Eder Sarabia. De hecho, el primer acercamiento llegó tras un error en salida de Tchouaméni, que se dejó anticipar al recibir un saque de banda. La segunda aproximación visitante también llegó pronto. Germán Valera puso un centro lateral hacia André da Silva, que remató de cabeza enviando el balón a la red, aunque por la parte exterior.

La primera ocasión clara del club merengue llegó con una acción cada vez más repetida en el equipo de Arbeloa: Valverde encarando por la banda derecha y poniendo un centro raso atrás. El balón encontró a Tchouaméni, que remató de primeras, aunque el disparo se marchó ancho. El equipo ilicitano no tenía problemas en atraer la presión blanca e intentar salir jugando con calma desde su campo. En el centro del campo, Thiago Pitarch y Tchouaméni ocupaban el doble pivote, con Camavinga partiendo desde la izquierda. También apareció un recurso que los capitalinos habían utilizado con frecuencia frente al Manchester City: balones largos de Courtois a la espalda de la defensa, buscando los duelos directos de Vinícius y Valverde en campo abierto.

En el minuto 19 el partido se detuvo por un choque de cabezas entre Camavinga y Sangaré, que obligó a la entrada de las asistencias médicas. El jugador del Elche no pudo continuar y tuvo que ser sustituido por Adrià Pedrosa. El protagonismo ofensivo del los locales recaía cada vez más en Valverde. El uruguayo incluso lo intentó con un tacón dentro del área, aunque el balón fue atrapado sin problemas por Dituro. También estaba destacando Thiago Pitarch, muy activo tanto para ordenar la presión como para participar en la circulación de balón. Con el paso de los minutos el Real Madrid comenzó a instalarse en campo rival, aunque el Elche seguía generando aproximaciones peligrosas, especialmente por el sector de Carvajal, buscando centros laterales al área.

El partido seguía trabado y sin demasiada claridad, hasta que llegó el primer golpe blanco en el minuto 38. Vinícius jugó en corto una falta con Valverde, cuyo potente disparo fue rechazado por Dituro. El rebote cayó en zona de Carvajal, que no logró rematar, pero antes de que el balón tocara el suelo apareció Antonio Rüdiger, que conectó una espectacular volea para abrir el marcador. El equipo blanco todavía tendría tiempo para ampliar la ventaja antes del descanso. Primero con una buena acción combinativa entre Tchouaméni y Brahim, que terminó con el francés cayendo dentro del área mientras reclamaba un posible penalti. Pero el segundo gol llegaría en el minuto 44 y sería una auténtica obra de arte. Tras una gran jugada colectiva en la que participaron Brahim, Valverde y Fran García, el lateral puso un pase raso atrás al borde del área. Allí apareció el pajarito, que controló, amagó con la izquierda y, con su derecha, colocó el balón en la escuadra. Imposible para Dituro. Otro golazo más para la colección del uruguayo.

La cantera redondea la noche

El Real Madrid salió del descanso con la misma sensación de control con la que terminó la primera mitad. De hecho, Brahim tuvo en sus botas el gol que podía sentenciar el encuentro apenas comenzado el segundo tiempo. El malagueño ganó un forcejeo con su marcador y se plantó mano a mano ante Dituro, pero su disparo se marchó alto. El conjunto de Álvaro Arbeloa jugaba con comodidad y confianza. Carvajal volvió a encontrar a Vinícius a la espalda de la defensa ilicitana, aunque el brasileño no estuvo especialmente fino en el uno contra uno y no logró generar un remate claro. En el minuto 54 vería la amarilla Camavinga por un agarrón. En esa misma jugada el equipo local reclamó que el árbitro detuviera el juego, ya que Valverde permanecía dolorido sobre el césped. Para tranquilidad del Bernabéu, el uruguayo pudo levantarse sin mayores problemas.

Arbeloa no tardó en mover el banquillo y en el minuto 57 dio entrada a Arda Güler, Gonzalo y Dani Yáñez, que sustituyeron a Valverde, Tchouaméni y Vinícius. Yáñez pasó a ocupar el sector derecho del ataque, Gonzalo se situó como referencia ofensiva y Brahim se desplazó a la banda izquierda. En el centro del campo, Güler acompañó a Camavinga en la base mientras Thiago Pitarch se movía con más libertad hacia el sector izquierdo. Poco después también entró Diego Aguado por Rüdiger. Huijsen pasó a ocupar el perfil derecho de la zaga y el canterano el izquierdo. Arbeloa terminaría agotando las sustituciones con las entradas de Manuel Ángel y César Palacios por Brahim y Pitarch.

El tercer gol no tardó en llegar. En el minuto 65, Huijsen se elevó dentro del área para rematar de cabeza un gran centro de Dani Yáñez. El defensa celebró el tanto con el público del Bernabéu en un gol especialmente importante para él después de algunos encuentros ligueros en los que había estado discutido. A partir de ese momento el partido entró en una fase de absoluto control madridista. Con varios jugadores de La Fábrica sobre el campo, el equipo se dedicó a mover el balón con tranquilidad y disfrutar del encuentro. Fue también una noche destacada para Fran García, muy sólido en defensa y aportando profundidad por la banda izquierda. El Elche apenas generó peligro, aunque en el minuto 74 Diego Aguado protagonizó una acción defensiva espectacular al bloquear dentro del área un disparo muy peligroso de Diangana. El equipo capitalino tuvo opciones de ampliar todavía más la ventaja. Gonzalo se plantó ante Dituro tras un balón largo, aunque tuvo que rematar con su pierna izquierda y en una posición incómoda.

Cuando parecía que el conjunto blanco cerraría el partido con la portería a cero, el Elche encontró el 3-1 tras un gol en propia puerta de Manuel Ángel, en una acción que nació de un error en la salida de balón de Camavinga. El encuentro todavía guardaba una última obra de arte. En el minuto 89, Arda Güler levantó al Santiago Bernabéu de sus asientos con un gol espectacular desde campo propio, sorprendiendo a Dituro con un disparo por encima del portero. Una auténtica joya que puso la guinda a la noche. El partido fue perdiendo ritmo en los minutos finales y el Real Madrid terminó cerrando una victoria cómoda. Más allá del resultado, el encuentro dejó una imagen significativa: Arbeloa finalizó el partido con siete canteranos sobre el campo, ocho jugadores españoles y un once con una media de edad de apenas 23,3 años. El técnico lo había repetido en numerosas ocasiones: confiaba en la cantera. Y en el Bernabéu volvió a demostrarlo.

El Real Madrid se coloca así en la segunda posición de la clasificación con 66 puntos, a uno solo del Barcelona. La próxima cita será en el Etihad Stadium, el próximo martes 17 de marzo a las 21:00, frente al Manchester City.